Hubungan antara China dan Asia Tenggara memiliki akar sejarah yang dalam, yang telah terjalin selama berabad-abad sebelum berdirinya Republik Rakyat China. Trade, pertukaran budaya, dan bahkan pengaruh politik telah lama membentuk interaksi di seluruh wilayah. Upaya China untuk menyatakan pengaruhnya di Asia Tenggara bukanlah fenomena baru. Episode sejarah, seperti serangan dinasti Yuan terhadap Jawa dan ekspedisi Laksamana Zheng He, mencerminkan upaya berabad-abad dalam keterlibatan. Di zaman modern, China telah menggunakan strategi ekonomi, politik, dan diplomatik untuk memperkuat kehadirannya di wilayah tersebut. Sebagian besar pengaruh ini diarahkan melalui keterlibatan dengan ASEAN, Persatuan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara. “China telah melaksanakan sejumlah inisiatif untuk meningkatkan citra internasionalnya sambil memajukan klaimnya di Laut Cina Selatan dan Selat Taiwan,” kata Johanes Herlijanto, Ketua Forum Sinologi Indonesia, dalam sebuah seminar di Jakarta pada 29 September 2025. Dia menekankan bahwa pengaruh China telah tumbuh signifikan di bawah Presiden Xi Jinping. Penelitian oleh Forum menunjukkan bahwa Beijing sering mendekati negara ketua ASEAN untuk membentuk agenda regional. “Ketua ASEAN memegang kekuatan strategis dalam membangun konsensus, menetapkan agenda, dan mediasi diplomatik,” jelas Johanes. Kepemimpinan Malaysia tahun ini telah disebutkan sebagai krusial dalam memediasi konflik antara Thailand dan Kamboja. Namun, Johanes memperingatkan bahwa kesuksesan tersebut bergantung pada seimbangnya hubungan tidak hanya dengan China tetapi juga dengan kekuatan lain seperti Amerika Serikat. Diplomat Eva Kurniati Situmorang dari Kementerian Luar Negeri Indonesia menegaskan pentingnya menjaga keberadaan Pusat ASEAN. “Indonesia berkomitmen pada Pusat ASEAN, dan meyakini bahwa mekanisme yang dipimpin ASEAN adalah kerangka terbaik untuk mengatasi tantangan eksternal,” katanya. Eva menambahkan bahwa sementara keterlibatan China menawarkan risiko dan peluang, Asia Tenggara harus menghindari ketergantungan pada kekuatan tunggal apa pun. Memperkuat perdagangan intra-ASEAN, inklusivitas, dan keberlanjutan tetap kunci untuk keberlangsungan. Professor Ian Chong dari National University of Singapore mengingatkan bahwa China saat ini jauh lebih tegas daripada pada 1990-an. “Laut Cina Selatan tetap menjadi isu yang sulit, dan meskipun dialog terus berlanjut, penyelesaian tidak mungkin segera,” katanya. Broto Wardoyo dari Universitas Indonesia menawarkan sudut pandang yang berbeda, berargumen bahwa keragaman ASEAN membatasi kemampuan Beijing untuk memaksa konsensus. “Pilihan pragmatis China adalah mempertahankan status quo, karena kompleksitas internal ASEAN mencegahnya mengambil sikap tunggal yang bersatu,” demikian kesimpulannya.
China’s Growing Presence Highlights ASEAN Centrality
