Tom Matano, perancang orisinil Mazda Miata, meninggal dunia pada tanggal 20 September 2025, di usia 76 tahun. Berita mengenai pemakamannya tersebar luas di media sosial akhir pekan lalu, dengan konfirmasi dari Miata Reunion, sebuah komunitas yang sangat dihormati di mana Matano sangat berperan, yang juga menyebutkan bahwa ia meninggal di rumah sakit di San Francisco.
Karier panjang Tom Matano membawanya ke berbagai tempat, namun paling dikenal karena karyanya di Mazda. Sebagai pemimpin studio desain pertama Mazda di Amerika Serikat sejak tahun 1983, Matano menjadi sosok sentral dalam pengembangan desain MX-5 Miata asli, menciptakan sebuah karya yang sangat berpengaruh. Ia juga terlibat dalam perancangan RX-7 generasi ketiga, mobil Jepang yang dianggap sebagai salah satu yang paling indah sepanjang sejarah.
Tom Matano juga dikenal sebagai pendukung yang hangat oleh komunitas penggemar. Ia menyadari bahwa kesuksesan sebuah mobil seperti Miata tidak hanya dari sisi pemasaran, tetapi juga dalam cara ia turut mendukung mobil tersebut.
Selain itu, Matano juga merupakan seorang pendidik yang berpengaruh. Setelah meninggalkan Mazda pada tahun 2002, ia kemudian menjabat sebagai direktur eksekutif School of Industrial Design di Academy of Art University di San Francisco, di mana ia tidak hanya mengajar desain mobil, tetapi juga mendukung para mahasiswa dalam berbagai bidang desain. Ia baru saja pensiun dari posisinya pada awal tahun ini.
Tom Matano lahir di Nagasaki pada 1947, dan setelah menyelesaikan pendidikan insinyur di Universitas Seikei Tokyo, ia memutuskan untuk mengejar karir di bidang desain otomotif. Setelah mendapat pengalaman bekerja di General Motors, Holden di Australia, dan BMW di Jerman, Matano akhirnya memutuskan untuk kembali ke California Selatan. Di sana, ia menjadi kepala desainer di studio desain Mazda Amerika Utara, di mana ia terlibat dalam proyek pengembangan Miata.
Kepergian Tom Matano merupakan kehilangan besar bagi komunitas otomotif, namun warisannya akan tetap hidup dalam setiap Miata yang diproduksi oleh Mazda, dalam desain-desain cemerlang yang ia ciptakan, dan dalam ingatan siapa pun yang pernah beruntung untuk mengenalnya secara pribadi.
