Patung macan putih di Desa Balongjeruk, Kabupaten Kediri, sempat viral di media sosial karena dianggap tidak proporsional dengan bentuknya. Namun, di balik polemik itu, patung tersebut memiliki asal-usul, makna budaya, dan tujuan sosial yang mendalam. Patung macan putih ini malah menjadi destinasi wisata dadakan yang ramai dikunjungi saat liburan Natal dan Tahun Baru. Desa Balongjeruk yang tadinya sepi, menjadi ramai oleh kedatangan wisatawan yang ingin melihat langsung patung yang viral di internet.
Warga setempat menjelaskan bahwa patung macan putih tersebut bukan diciptakan sebagai karya seni anatomi yang sempurna, melainkan sebagai hiburan sederhana bagi masyarakat dengan biaya terjangkau. Dalam cerita dan budaya masyarakat Kediri, macan putih memiliki makna sebagai simbol penjaga wilayah, kekuatan, dan wibawa. Patung ini dibuat oleh seniman patung asal Kediri, Suwari, yang telah lama berkarya dan memiliki pengalaman pribadi yang mendalam seputar patung macan putih ini.
Pembangunan patung ini melibatkan musyawarah dengan tokoh masyarakat dan pemuda desa, dan tidak menggunakan dana desa, melainkan dana pribadi kepala desa. Dari biaya sekitar Rp3.500.000, patung macan putih setinggi 2,5 meter dan panjang 1,5 meter berhasil dibangun. Patung ini menjadi ikon desa Balongjeruk yang kini dikenal luas sebagai destinasi wisata unik.
